雨中薅秧情景 樊云 摄
人们在薅秧时对歌 樊云 摄
在开江县这片号称“川东小平原”的土地上，过年过节耍“拗老爷”、插秧时节唱“薅秧歌”，是农耕时代乡村社会的一大风景。2006年，开江薅秧歌以其极为优美的曲调和极富特色的内涵，和开江另一民间表演艺术“拗老爷”被列入首批四川省非物质文化遗产名录。
壹
薅秧歌挥洒生命的激情
说到非物质文化遗产薅秧歌，让人回忆起一年一度的初夏，正是稻秧发蔸、长势旺盛的时节。农耕时代，为不使稗草抢肥，须先后三次下田薅秧。
所谓“薅”，是用一只脚在秧蔸四周溜动刨泥，将杂草踩入泥中。为保持身躯平衡，一手持竹竿作重心支撑。薅秧多采用“换工”形式，亲戚、朋友和邻里互相帮助，老少男女齐出动，以集中人力和时间，一鼓作气。
在一个坝子里或山湾里、山坪上，薅秧队伍往往会同时出现，少则十数人，多则数十人上百人，形成“大田薅秧排对排”的热闹场面。一时间，人气旺盛，生命的激情便借“薅秧歌”的形式挥洒而出。
薅秧歌大致分为高腔和平腔两类。高腔腔幅宽大，高亢辽远，节奏自由，多用假嗓和颤音歌唱；平腔腔幅紧凑，节奏规整，婉转悠扬，抒情味浓。歌唱形式活泼多样，以领唱与合唱为主，也可独唱、齐唱、对唱，不拘一格。合唱部分叫“吆”。川剧高腔的“帮腔”，据说是源于薅秧歌的“吆”这一演唱形式。薅秧歌曲目甚多，如《闹年花儿红》《祝英台》《十月怀胎》《十二杯酒》《对花》《柳连柳》等，而更多是即兴演唱，“见子打子”。若两队三队薅秧人隔河隔沟相望，还要对歌（多叫盘歌），有问有答，内容诙谐有趣，歌声此起彼伏，残响应山，悠远不绝。如“么子有嘴不说话?么子无嘴闹喳喳?么子有脚不走路?么子无脚走千家?”“菩萨有嘴不说话，铜锣无嘴闹喳喳，财主有脚不走路，麻钱无脚走千家”。
在开江，唱薅秧歌还要配之以“薅秧锣鼓”，气氛活跃。薅秧歌的歌唱风格高亢激越，刚中有柔，隐隐让人感觉到川剧高腔的韵律和下川东“三峡男女皆唱竹枝歌”的世俗风情。据考证，这类歌唱的源头可以追溯到武王伐纣时巴人凌敌歌舞的《巴渝舞》。四川汉墓出土的画像砖和陶俑上已有薅脚秧、薅秧击鼓助唱等图。宋代苏东坡生动记叙了眉州击鼓薅秧的场景：“四月初吉，谷稚而草壮，耘者毕出，数十百人为曹。立表下漏，鸣鼓以致众，择其徒为众所畏信者二人，一人掌鼓，一人掌漏，进退作业，唯二人之听。鼓之而不致，至而不力，皆有罚。量田计功，终事而会之。”近一二十年，由于水稻耕作方式改变，作为非物质传统文化形态的薅秧歌几已失传，亟待进行抢救性的发掘搜集整理。
利用丰富的民歌资源，打造开江名片，可以成为开江文化建设的一个项目。比如提炼几首有代表性特色的民歌，加以演唱，或作薅秧歌的现场演唱，通过互联网等传播方式和渠道，集中展示。而当前迫切需要做的事情是进一步组织人收集记录民歌，举办民歌艺术培训，集合一批批有天赋、有基础的农村和各界青少年，学习歌唱表演开江民歌，研究传承开江民歌。
贰
“拗老爷”滑稽的民间游艺表演
老话说，大人望买田，细娃儿望过年。深冬季节，院子边的小河水渐渐枯了，藏在水里的大石头不觉露出水面。这样的时候，娃儿们都开始唱：红萝卜，蜜蜜甜，看到看到要过年。童年记忆的过年，街头有歌舞表演大游行，其中最扯眼睛的是万人欢呼耍“拗老爷”的滑稽表演。
“拗老爷”，又叫“拗棒”，开江县独有的一种民间喜剧性节庆街头游艺表演形式。其道具系利用杠杆原理，将一根“拗棒”及其支架高高支在两张八仙桌上加以固定，拗棒上端坐着以夸张造型为特征的白脸丑角装束的大老爷。大老爷夫人则是坐另一副拗棒，两两成对。由八人抬匠将“拗棒”支架高高抬起来，在彩旗歌舞锣鼓唢呐队簇拥下，满街游走表演。抬架前面由多位 “差人”，或举着“回避”“肃静”的牌子，或鸣锣、“道板”（旧时用来打人开道的工具），与拗老爷及其夫人左右上下呼应，作种种挑逗性的道白、对话表演。支架另一端为力点，由一二人配合大老爷及其夫人的滑稽表演需要，配合民间音乐锣鼓节奏，一路撬动，忽而高忽而低，忽而左忽而右；忽而荡来，忽而荡去。其所“荡”之处，人群哗然，如潮水一般退去复又涌来，场面紧张，气氛热烈。
如今改进工艺，增添轴承，使拗棒可作360度旋转。另有“狗腿子”肩挑担子，担子一头挂着一个竹编烘笼，担子另一头挂着一只陶制酒壶。伴着锣鼓点，“狗腿子”在“拗老爷”落下时，以喜剧性动作表演给“拗老爷”送上“点心”。极尽滑稽搞笑之能事。就其社会学意义来看，该艺术形式是表现平民百姓对贪官污吏的痛恨、嘲讽，与对腐败现象的唾弃，同时也是对为官者的一个特殊的震慑和警示。
在开江，石厂抬工劳动小憩，常用两根抬棒“十”字相架，让一人坐于棒上，被伙伴们拗上拗下，作一种喜乐逗趣的游戏。“拗老爷”游乐表演艺术即起源于此。百多年来，县城新宁镇邓承桂是开江拗棒表演的第五代传人，年近古稀，但依然在为开江拗棒的艺术传承而奔忙。她介绍说，拗棒最初是一种喜乐逗趣的游戏方式。
据1983年开江县文化馆编印的 《开江县民间舞蹈集成》所载：“拗棒这一民间舞蹈形式，起源于清末。当时清政府腐败无能，对外屈于强权，对内肆意压榨，劳动人民处于水深火热之中。出于对统治阶级的义愤，人民群众创造出这种娱乐来嘲讽贪官污吏，逐渐形成一种独具一格的民间游戏性表演形式，代代相传。”有必要说明一下，“拗老爷”也被说成“拗棒”。比较二者，“拗老爷”一语明确揭示其讽刺、幽默、搞笑的社会内涵，更符合受众心理的世俗化倾向，而且，恰好与四川流传很广的“天老爷”“乔老爷”等说法构成语汇系列，对四川方言文化内涵也是一个小小的创新叠加和贡献。
节庆期间的城镇乡村，人气聚集，其自然人文环境具有真正传统意义上的过年气氛。其年节民俗的原生性、市井性、世俗性等种种文化元素，正是现代工业都市所缺少的，又正是人性所需要的，因此，“拗老爷”与传统灯会、焰火、龙灯狮子等民间节庆艺术，让老百姓心理上和情感上都得到极大满足。
传承薅秧技术知识类
薅秧莫薅磨盘秧，免得二天吃米糠；
薅秧莫薅吊喉草，一下夜雨又活了；
郎在田中薅秧苗，不识稗子要姐教。稗子有毛秧无毛，二回薅秧要记到。
旧时讽谕时事类
东家老板多大方，嘎儿就像纸一张。碰到坎上歌郎手，一口咬过明月江。
表现男女感情类
大田薅秧手牵手，妹儿不得嫌哥丑。薅秧不薅秧蔸心，心好妹儿跟哥走。
表现幽默搞笑类
清早起来雾沉沉，看到树桩像个人。
一把抱到亲几口，你说笑人不笑人。
大田薅秧窝对窝，男的莫得女的多，男的薅了一支角，女的还在脱裹脚。
展示民间生活类
大田栽秧排对排，莫把身儿挨拢来。
好像是个小身子，莫的说出有的来。
大田栽秧先栽角，脱了花鞋脱裹脚。
